Su origen más retirado podría buscárselo en los deshielos del Cotopaxi, donde nace el río Callo que, luego de recorrer los valles orientales de la región interandina, se reúne con el Cutuchi y, recibiendo las aguas de varios ríos menores, llega por fin a las cercanías de Baños, en la provincia de Tungurahua, donde nace definitivamente en el sitio donde se unen los ríos Patate y Chambo.

Antiguamente lanzaba sus aguas al salto del Agoyán, pero en la actualidad éstas se han represado en la central hidroeléctrica del mismo nombre, las que luego de cumplir con su objetivo son liberadas y corren buscando descender hacia el oriente mientras recibe las aguas de otros ríos nacidos de los deshielos de los Llanganatis, como el Verde Chico, el Blanco, el Verde y el Topo, por la margen izquierda, y el Palora por la derecha

En su correntoso recorrido de 70 km desde Baños hasta el Puyo, este río y algunos de sus afluentes deli­nean hasta 15 saltos, con di­versas alturas y caudales.

Por esa razón, la zona es conocida como la "Avenida de las Casca­das".

El Pailón del Diablo impresiona por su caudal; El Manto de la No­via, de 70 metros de al­titud, incorpora un atractivo adicional: la tarabita más larga y alta del Ecuador, con 500 metros de reco­rrido a 100 metros por encima del la cauce del Pastaza.

El salto del Mackay también deja a los visitantes con la boca abierta; pero no son estas las únicas ma­ravillas que ofrece el Pastaza en su recorrido, también están los ríos Ulba, San Pedro y San Jorge, entre otros, que son muy hermosos y reconocidos.

Cada maravilla del paisaje tiene su propia memoria, pero en todas el río es el principal protagonista, teniendo como cómplices a las montañas que los encierran como gigantescos menhires, tallados por el viento y el agua a través de milenios.

Al llegar al oriente corre en dirección sureste sirviendo de límite natural entre las provincias de Pastaza y Morona-Santiago, hasta llegar a las selvas amazónicas donde recibe las aguas del río Bombonaza -desde donde es navegable- y, finalmente, toma dirección sur hasta desembocar en el Marañón o Amazonas.

Hay población indígena en casi todo su recorrido, y ninguna blanca hasta llegar a Andóas Nuevo, que es población de importancia.

El río Pastaza, en todo su recorrido, hasta desembocar en el Amazonas tiene un cauce aproximado de 644 km.

 

Autor: Efrén Avilés Pino

Miembro de la Academia Nacional de Historia del Ecuador

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