Importante
población indígena del siglo XV que habitó la isla Puná, en el golfo de
Guayaquil.
Durante el gobierno de su régulo
Tumbalá o Tomalá la isla llegó a tener 20.000 habitantes aproximadamente, y en
su época fue el más importante y poderoso centro fluvial y marítimo de la costa
del Pacífico.
“Los Lapunáes
(Punaes) tuvieron sus dominios desde las islas del Golfo de Guayaquil, la isla
Puná, la de Santa Clara o del Muerto (Amortajado), el archipiélago de Jambelí,
y las riberas aguas arriba y la desembocadura del Jubones” (Vicente Poma Mendoza.- Machala en Puná).
En razón a las exigencias
geográficas de la isla y su región de influencia, los punáes se convirtieron en
grandes constructores de balsas, que llegaron a tener una capacidad de carga de
hasta 70 toneladas. Fueron navegantes que dominaron el mar no solamente a lo
largo de las costas, sino que se aventuraron hacia lugares muy lejanos como las
islas Galápagos, Centroamérica y Perú.
Valerosos
guerreros y amantes de su completa libertad, prefirieron luchar hasta la muerte
antes de someterse a la esclavitud.
Cuando
Huayna-Cápac -con el propósito de asegurar sus conquistas- envió a sus
emisarios para intentar una dominación pacífica, éstos fueron recibidos por los
isleños con muestras de gran júbilo.
Convencidos de la
buena disposición de los punáes, en la noche previa a su regreso asistieron a
una gran fiesta que les brindó la gente de Tumbalá, en la que bebieron
copiosamente hasta perder el sentido, situación que fue aprovechada por los
isleños para aflojar las amarras de sus balsas de tal manera que, al día
siguiente, cuando los emisarios incas surcaban el mar, las balsas se
desbarataron ahogándolos a todos en la mitad del camino.
Al saber de esto
Huayna-Cápac invadió la isla y acuchilló a todos los hombres, dejando con vida
solamente a las mujeres y a los niños.
Más tarde los
punáes desaparecieron casi totalmente debido a nuevas masacres que sufrieron a
manos de Atahualpa, Francisco Pizarro y Diego de Urbina.
Autor: Efrén
Avilés Pino
Miembro de la
Academia Nacional de Historia del Ecuador
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