Explorador, científico y geógrafo alemán, nacido en Berlín el 14 de septiembre de 1769, hijo del mayor George Von Humboldt y de la Sra. María Elizabeth Colomb.
Desde muy pequeño se distinguió por su afición al estudio de la física y las matemáticas, y más tarde realizó estudios superiores en las universidades de Francfort y en la de Gotingen. Posteriormente, a partir de 1788 viajó por diferentes regiones de Europa realizando estudios e investigaciones, para finalmente, el 26 de febrero de 1793, obtener su graduación en Ciencias.
Gracias al apoyo del gobierno español, desde 1799 hasta 1804 exploró gran parte de las colonias españolas en América, estudiando en tierras de la Audiencia de Quito la zona volcánica y recogiendo importante información de carácter científico. Por esa época descubrió la corriente marina que hoy en su honor lleva su nombre.
Volvió entonces a Europa, y a partir de 1907 empezó a publicar en París, Francia, su obra “Viajes a las Regiones Equinocciales del Nuevo Continente”, en treinta volúmenes que recopilaban todas las investigaciones realizadas durante su viaje.
Próximo a cumplir los 90 años de edad, murió en Berlín el 6 de mayo de 1859.
El 23 de junio de 1802 Alejandro de Humboldt –junto con Amedeo Bonplant y el quiteño Carlos Montúfar- intentó llegar a la cima del Chimborazo. Para entonces no existían equipos apropiados por lo que la falta de aire, las náuseas y el sangrado de las encías pusieron en grave riesgo su vida.
A los 5.760 metros de altura, una profunda grieta en el glaciar les impidió el paso obligándolos a regresar.
(“Humboldt y Bonplant en la llanura de Tapi al pie del Chimborazo”.- Oleo de F. G. Weitsch pintado en 1810)
“Alexander von Humboldt y Aimé Bonplant en su Choza en la Jungla”.
Según el propio testimonio de Eduard Ender -quien pintó el cuadro en 1856- este no le gustó a Humboldt por considerarlo poco auténtico, pues ya el científico tenía 85 años de edad y la pintura había surgido de su imaginación.
Alejandro de Humboldt: «Ilustre sabio alemán, que con el francés Bonpland y el colombiano Francisco José de Caldas, recorrió la Presidencia de Quito, haciendo estudios científicos, en 1802. Realizó los primeros estudios fitogeográficos, geológicos, de arqueología y paleontología; y, a su regreso a Europa demostró que había penetrado también en el estado social y político de esos países, anunciando, ante su amigo Simón Bolívar, la proximidad de la emancipación».
(Oscar Efrén Reyes.- Breve Historia General del Ecuador, tomo I, p. 343 / por Weitsch, Staatsgalerie, Berlín)